馬刺在第五戰的失利注定難以翻篇，與籃球本身反而無關。這場西部頭兩名之間的對決，被尺度不一的吹罰攪得支離破碎，有些片段甚至難看得令人不忍直視。雷-霆只要倒地就能頻繁走上罰球線，但這還不是當晚最離譜的一幕——真正荒誕的劇情出現在第三節，當時馬刺正起勢追分，而裁判對米奇·約翰遜的挑戰請求置若罔聞。

事情經過并不復雜：裁判最初判定皮球在維克托·文班亞馬身上出界，隨后的回放清晰顯示，球分明是碰到切特·霍姆格倫的腳彈出界的。約翰遜當即用手指做出旋轉手勢，明確示意要挑戰判罰，馬刺替補席甚至已經在為即將拿回的球權提前慶祝。然而底線裁判始終沒有向記錄臺轉達挑戰請求，雷-霆迅速將球發出，約翰遜只能對著裁判聲嘶力竭地怒吼。挑戰石沉大海，換來的卻是約翰遜因反應過激吃到一次技術犯規——轉播解說都在直播中提到了他搖手指的動作，站在他身邊的裁判聽得一清二楚，卻始終沒有開口。

那個節點的損失遠不止白送給對手的罰球。被漏掉挑戰時，馬刺剛把雷-霆的領先優勢縮小到十分。文班亞馬全場投籃九投三中，但靠著罰球十罰十中仍貢獻十六分。如果挑戰被正常受理并成功改判，馬刺將在第三節末段手握球權，有機會把分差迫近到一個回合之內。現實卻是，這個回合的走向讓勢頭不可逆轉地倒向了雷-霆一方。雷-霆球員心知肚明發生了什么，刻意加快發球節奏，不給馬刺任何繼續追究的機會。原本是馬刺施壓的良機，硬生生變成了雷-霆的罰球回合。

罰球數據本身就已經道盡了第五戰的故事。SGA本賽季以場均命中七點九次罰球領跑全聯盟，此役他在罰球線上十七投十六中，全場三十二分里超過一半來自罰球線。整場比賽的罰球口徑落差，與那次被無視的挑戰一起，構成了馬刺球迷難以釋懷的全部理由。